Альпинизм - это вид спорта, в котором человек ставит перед собой задачу добраться до вершины горы и вернуться к ее подножию. В процессе передвижения приходится преодолевать природные препятствия. Маршруты различаются по протяженности, высоте горного массива, рельефа. 

Препятствия несут в себе опасность для жизни, поэтому был разработан алгоритм прохождения опасных участков. На крутых скалах с высокой вероятностью срывов спортсмен страхуется с помощью закладок и крючьев. В группах из нескольких человек скалолазы организовывают связки. В горах с ледяной коркой на больших высотах используются ледорубы, молотки, лестницы. На снежных склонах удобно пользоваться снегоступами и специальными лыжами. 

Выделяют два стиля покорения вершин. Альпинисты, предпочитающие альпийский стиль, последовательно взбираются на гору вместе со снаряжением. Гималайский стиль более сложный, но в то же время гарантирует большую безопасность спортсменам. По маршруту сначала провешивается страховка, потом альпинист возвращается в предварительно организованный промежуточный лагерь, транспортирует снаряжение и кислород. При такой подготовке маршрута восхождение занимает не один месяц, но на высоких вершинах это единственный способ осуществить задуманное. 

Существует шесть категорий маршрутов по уровню сложности. При ее определении берется во внимание только подъем. Если по склонам, ребрам или гребням горы никто не ходил, такое восхождение считается первовосхождением. Когда маршрут включает в себя часть уже пройденного другими альпинистами пути, это расценивается как вариант. В западных странах различают также преодоление стен более километра - Big Wall, одиночное восхождение. Соло находит все больше поклонников, но в России за него разряд не присваивается.